Le col du Petit-Saint-Bernard, à 2 188 mètres d’altitude sur la frontière franco-italienne, offre un réseau de sentiers où le Mont-Blanc apparaît sous des angles que les vallées ne permettent pas. Nous détaillons ici des circuits sélectionnés pour la qualité de leurs panoramas et leurs spécificités techniques, en tenant compte des conditions d’accès réelles.
Fenêtre de randonnée en col fermé : profiter des restrictions routières
Les guides de randonnée n’en parlent jamais, mais les périodes de fermeture de la route du col à la circulation motorisée créent une ambiance radicalement différente. La montée depuis Séez ou Montvalezan en direction du col se fait alors sans voitures ni motos, sur un bitume devenu sentier.
Cette configuration survient notamment lors d’événements cyclistes comme la Bernardette, qui bloque la circulation sur le versant français. Elle survient aussi en début d’automne, quand la route ferme pour la saison. Dans les deux cas, les randonneurs disposent d’un itinéraire large, sécurisé, avec un dénivelé régulier qui permet de monter au col depuis la vallée sans croiser de trafic.
Nous recommandons de vérifier les avis de circulation publiés par la communauté de communes de Haute Tarentaise avant toute sortie. La navette de villages S80, qui dessert le col en été, cesse son service début septembre et peut être interrompue les jours d’événements. Les randonneurs non motorisés doivent anticiper cette contrainte logistique.
Circuit du lac Sans Fond avec panorama Mont-Blanc
Le lac Sans Fond reste le circuit le plus accessible depuis le col pour obtenir une vue dégagée sur le massif du Mont-Blanc. Le sentier part directement du plateau du col, ce qui évite tout transfert en voiture.
Profil du parcours
L’itinéraire se développe sur un dénivelé modéré. La direction du lac se prend depuis l’hospice du Petit-Saint-Bernard, en suivant le balisage vers le nord-est. Le passage par les milieux humides du plateau offre un premier plan remarquable avant d’atteindre le lac lui-même.
Le Mont-Blanc se découvre en arc complet depuis la crête au-dessus du lac, avec le Beaufortain en arrière-plan côté ouest et les sommets de la Vanoise au sud. Cette position de belvédère naturel justifie à elle seule le détour.
Points d’attention
- Le sentier traverse des zones humides protégées : rester strictement sur le chemin balisé pour préserver la flore d’altitude
- Le vent peut souffler fort sur le plateau, même par beau temps. Une couche coupe-vent est nécessaire quelle que soit la saison
- Le retour peut se boucler par le parcours découverte du col, qui passe par les vestiges romains et le jardin alpin, ajoutant une dimension historique sans allonger excessivement la sortie
Col de la Traversette : itinéraire engagé avec vue plongeante
Le col de la Traversette représente un cran au-dessus en termes d’engagement physique. Ce circuit s’adresse à des randonneurs habitués à évoluer en altitude, à l’aise sur des sentiers étroits avec passages exposés.
Depuis le col du Petit-Saint-Bernard, la montée vers la Traversette gagne rapidement en altitude. Le panorama sur le Mont-Blanc s’ouvre progressivement à mesure que l’on dépasse la ligne de crête. La vue porte alors simultanément sur le versant italien (Val d’Aoste) et sur la Haute Tarentaise côté français.
Ce qui distingue cet itinéraire des circuits plus courts, c’est la profondeur du panorama. On ne voit pas simplement le Mont-Blanc : on embrasse toute la chaîne depuis le Beaufortain jusqu’aux contreforts du Grand-Paradis italien. La position frontalière du col de la Traversette offre ce double horizon que les sentiers de fond de vallée ne permettent pas.
Boucle du Belvédère et liaison transfrontalière vers La Thuile
Le tour du Belvédère constitue une option intermédiaire, adaptée aux randonneurs qui cherchent un circuit en boucle sans engagement technique majeur. Le sentier contourne les hauteurs au-dessus de l’hospice et revient par le versant sud.
Depuis 2023, une liaison balisée relie La Rosière à La Thuile en passant par le col, avec des bornes de recharge pour vélos électriques installées sur le parcours. Cette infrastructure transfrontalière a modifié la fréquentation du secteur. Les randonneurs croisent désormais régulièrement des VTT et VTTAE sur certaines portions partagées.
Pour éviter la cohabitation avec les vélos sur les tronçons les plus fréquentés, nous recommandons de démarrer tôt le matin. Les cyclistes arrivent généralement en milieu de matinée depuis La Rosière. Le sentier piéton du Belvédère reste toutefois majoritairement séparé de la piste VTT, sauf sur la partie haute près du col.
Monter au col à pied depuis la vallée : le versant de Séez
Ce circuit s’adresse à ceux qui veulent transformer la montée au col en randonnée à part entière. Depuis le village de Séez, le chemin remonte par la forêt avant de déboucher sur les alpages. La montée est longue mais régulière.
L’intérêt de cette approche par le bas réside dans la progression des paysages. On passe de la forêt de conifères aux alpages ouverts, puis au plateau minéral du col. Le Mont-Blanc apparaît tardivement, au sortir de la forêt, ce qui renforce l’effet de découverte.
- Le départ depuis Séez ou Montvalezan permet d’éviter les parkings saturés du col en pleine saison
- La direction est bien indiquée par le balisage, mais certains tronçons en forêt peuvent être boueux après la pluie
- Ce parcours se combine avec un retour par l’hospice et le jardin alpin pour une journée complète
Le col du Petit-Saint-Bernard concentre sur un périmètre restreint des itinéraires de niveaux très différents, tous orientés vers le massif du Mont-Blanc. La fin de la navette S80 début septembre et les fermetures ponctuelles de route restent les deux variables à surveiller pour planifier une sortie sans mauvaise surprise. Consulter les avis de circulation de la Haute Tarentaise avant chaque départ évite les déconvenues, surtout en arrière-saison.
